L'ouragan Milton parcourt jeudi la Floride, affaibli mais toujours très dangereux, privant de courant plus de 2,5 millions de foyers et provoquant des inondations, deux semaines après le passage dévastateur de l'ouragan Helene.

L'ouragan Milton, qui a touché terre mercredi 9 octobre au soir en Floride, s'est affaibli pour devenir une tempête tropicale de catégorie 1, selon le Centre américain des ouragans (NHC), balayant le centre de cette péninsule du sud-est des États-Unis de vents violents et de fortes pluies.

D'après le dernier avis publié par le NHC, Milton était situé à environ 105 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Cap Canaveral et soufflait des vents jusqu'à 150 kilomètres par heure. L'ouragan a touché terre vers 20 h 30 (0 h 30 GMT) en tant qu'ouragan de catégorie 3 près de Siesta Key.

Des vents atteignant 165 km/h ont été enregistrés dans la soirée, a relevé cette source, mettant en garde contre des risques de submersion. Plus de 2,5 millions de foyers ont été privés de courant, selon le site spécialisé Poweroutage.us.

Rétrogradé en fin de journée en catégorie 3 (sur 5), Milton a encore diminué jeudi matin en puissance (catégorie 1), selon le NHC. Il était attendu comme "un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d'un siècle en Floride", a prévenu Joe Biden mercredi soir.

"Question de vie ou de mort"

Dans le secteur où Milton a touché terre, les habitants se sont confinés en amont, à domicile ou dans des centres prévus pour la crise. Avant l'arrivée de l'ouragan sur Tampa, Randy Prior, 36 ans, se disait "nerveux". "On se remet à peine" de l'ouragan Helene, qui a laissé "les sols saturés" d'eau, observait-il.

Dans une autre grande ville de la côte ouest de l'État, Fort Myers, Debbie Edwards soulignait elle que tout le monde était "anxieux".  "C'est comme si un syndrome de stress post-traumatique s'était installé" après le passage d'un autre ouragan dévastateur, Ian, il y a deux ans. Elle a pourtant décidé de ne pas partir.

Deux semaines après le passage dans le même secteur de l'ouragan Helene, qui a fait au moins 236 morts à travers le sud-est des États-Unis, dont au moins 15 en Floride, Milton "va être une tempête mortelle et catastrophique", a prévenu Deanne Criswell, directrice de l'agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (Fema). Ces derniers jours, les autorités ont exhorté les habitants des zones concernées par des ordres d'évacuation à partir, assurant qu'il s'agissait d'une "question de vie ou de mort".

La Floride, troisième État le plus peuplé du pays, qui attire nombre de touristes, est habituée aux ouragans. Mais le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque de phénomènes plus puissants, selon les scientifiques.

"Davantage d'inondations"

Pour le professeur John Marsham, spécialiste des sciences de l'atmosphère, "de nombreux aspects d'Helene et de Milton correspondent tout à fait" à ce que les scientifiques anticipent en matière de changement climatique. "Les ouragans ont besoin d'océans chauds pour se former et les températures record des océans alimentent ces tempêtes dévastatrices. L'air chaud retient davantage d'eau, donnant des pluies plus abondantes et davantage d'inondations", explique-t-il. Dans le même temps, "l'augmentation du niveau de la mer due au changement climatique entraîne une aggravation des inondations côtières".

Depuis plus d'un an, les températures de l'Atlantique Nord évoluent sans discontinuer à des niveaux de chaleur records, selon des données de l'observatoire météorologique américain (NOAA).

Alors que républicains et démocrates continuent de s'écharper au sujet de la gestion de ces deux ouragans par le gouvernement fédéral, le président américain Joe Biden a dénoncé l'"avalanche de mensonges" de son prédécesseur et candidat à la Maison Blanche, Donald Trump, qui accuse son administration d'en avoir fait trop peu et trop tard.

Donald Trump, qui tient régulièrement des propos climatosceptiques, accuse depuis des jours, et sans la moindre preuve, les démocrates d'avoir "volé l'argent" de la Fema pour "le donner à leurs immigrés illégaux". Des allégations qualifiées mercredi de "dangereuses" et "inadmissibles" par sa rivale pour la présidentielle du 5 novembre, la vice-présidente Kamala Harris.

Source: france24

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